A Fender é uma empresa americana reconhecida mundialmente por suas guitarras elétricas e amplificadores. Sua história de sucesso remonta à década de 1950, quando a Fender lançou modelos como a Telecaster, a Stratocaster e o Precision Bass, que revolucionaram o design das guitarras elétricas e, com ele, o som da música pop para sempre. Neste artigo, queremos apresentar uma visão geral da história da Fender, desde seu início humilde até os dias atuais.

O Início: Leo Fender Transforma seu Hobby em Profissão

A história da Fender começa na década de 1920, na Califórnia. Inspirado pelo tio, o adolescente Leo Fender começou a montar rádios em casa. Manteve o hobby durante os anos de escola e faculdade, onde estudou contabilidade. Foi somente em 1938 que abriu sua primeira loja oficial em Fullerton, Califórnia, chamada Fender Radio Service. Lá, vendia e consertava instrumentos musicais, além do crescente negócio de rádios. Foi nessa mesma época que os primeiros amplificadores eletroacústicos começaram a chegar ao mercado, e Leo Fender começou a vendê-los para músicos da Califórnia.

Considerado inelegível para o recrutamento devido à falta de um olho, em meados da década de 1940, Fender conseguiu fundar sua primeira empresa com um sócio, especializada na produção de guitarras e amplificadores de lap-steel. Quando o sócio saiu, ele renomeou a empresa com seu próprio nome. E é por isso que 1946 é considerado o ano da fundação oficial da Fender.

Foi um período de mudança para a música pop americana, com gostos mudando de big band, jazz e folk, para rhythm & blues e country moderno. O advento do rádio também significou o surgimento de atos nacionais, o que levou bandas e músicos a excursionarem pelo país. Esses shows atraíam multidões maiores do que os atos locais que os precederam, e isso necessitava de amplificação eletrônica de vozes e instrumentos, com um método popular sendo a guitarra elétrica.

Leia aqui a história da Fender Souther Cross, a Fender Fabricada no Brasil 

Foi isso que levou a Fender a inventar uma guitarra elétrica com ajuste de tom fácil e tamanho e peso menores em comparação com acústicas e ressonadores mais antigos, evitando também o feedback acústico dos alto-falantes e monitores. A primeira guitarra de corpo sólido da Fender, a Esquire, foi criada em 1950. Pouco depois disso, veio a Fender Telecaster (originalmente conhecida como Broadcaster), que gerou muitas vendas. E desde então, a Fender tem sido uma marca sinônimo de guitarras elétricas, design icônico e som moderno.

A Revolução: Uma Guitarra Elétrica Fácil de Produzir em Massa

O segredo da Telecaster, assim como da Fender em geral, remonta à facilidade de produção e, portanto, à maior acessibilidade. O corpo é feito de freixo sólido, que é facilmente encontrado a um preço baixo. Para facilitar a montagem e tornar o instrumento mais rápido de consertar, o braço de carvalho é preso ao corpo com um parafuso, em vez de cola, como era prática comum no passado. Além disso, o headstock é construído de tal forma que as cravelhas ficam todas alinhadas em uma única fileira, em vez de três em cima e três embaixo, como nas guitarras tradicionais. E esses são apenas alguns exemplos de como a Fender tomou decisões não convencionais, que levaram a um produto inovador pronto para produção em massa.

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Vendida por cerca de US$ 170, a Fender Telecaster era um ótimo negócio em comparação com a concorrência. O nome deveria fazer os consumidores pensarem na televisão e sinalizar uma modernidade geral. Equipada com dois captadores e som brilhante, a Telecaster tornou-se a principal escolha para uma nova geração de guitarristas country. O corpo possui um recorte sob o braço, facilitando o alcance das notas mais altas do que nunca. Mais tarde, a Telecaster também se tornou uma das favoritas da cena indie rock.

Características da Fender Telecaster

• Som claro e poderoso (“Twang”)
• Um corpo plano de madeira maciça feito de freixo ou amieiro.
• Escala de carvalho com 21 ou 22 trastes.
• Corte sob o braço da guitarra.
• Tarraxas em uma única fileira em um headstock assimétrico e angulado.
• Dois captadores single-coil.

Década de 1950: a Fender molda uma nova geração de músicos

Em 1951, a Fender lançou o Precision Bass . Este foi o primeiro baixo elétrico produzido industrialmente com corpo sólido. Sua construção robusta e escala com trastes permitem uma execução especialmente precisa com muito menos peso do que um contrabaixo. O design do Precision Bass também é pioneiro: com um braço mais longo que o de uma guitarra elétrica, o corpo foi alongado em relação à escala para que a correia pudesse ser apertada, aproximando o instrumento do corpo do músico. Este design de trompa e cutaway formariam a base das guitarras Fender clássicas.

Características do Fender Precision Bass

• Som quente e potente e versatilidade incrível
• O primeiro baixo elétrico produzido em massa a ser construído em forma de guitarra com um corpo sólido
• Escala com 20 trastes de níquel-prata
• Braço mais longo que o de uma guitarra elétrica e cordas mais longas para maior ressonância (34 polegadas)
• Cortes na parte superior e inferior
• Captadores de bobina dividida (iniciados em 1957) para som direto sem zumbido

A próxima data decisiva na história da Fender é 1954, com o lançamento da Stratocaster. Inicialmente vista como uma sucessora aprimorada da Telecaster, ela foi criada para atender às demandas de guitarristas que, agora mais familiarizados com modelos elétricos, buscavam algo melhor. Ela vinha com três conjuntos de captadores e uma barra de tremolo, que conferia à guitarra um som de vibrato. O áudio característico, brilhante e claro, fez com que as novas guitarras elétricas da Fender rapidamente ganhassem popularidade no gênero emergente do rock and roll, particularmente na surf music californiana. A Strap, que adotou o formato do Precision Bass, reescreveria essa história do rock e da música pop. Em 2024, a Fender celebra o 70º aniversário da Stratocaster.

Características da Fender Stratocaster

• Som brilhante e transparente, ótimo para muitos estilos musicais
• Corpo leve feito de amieiro ou freixo
• Costas planas para maior conforto
• Protetor de palheta de plástico
• Três conjuntos de captadores de bobina única
• Barra de tremolo para vibrato

A partir de 1985: O renascimento da Fender como uma marca de alta qualidade

Em 1965, Leo Fender decidiu vender a empresa por motivos de saúde. Pelos próximos 20 anos, ela foi de propriedade da emissora americana CBS. Em meados da década de 1980, a CBS quis vender a empresa, que era pouco lucrativa para eles, e ela foi assumida por um grupo de investidores liderados por William C. Schultz. Desde 1985, a Fender Musical Instruments Corporation (FMIC) tem sido uma empresa independente, liderada por Schultz como CEO até 2005. Nesse período, a Fender renovou sua imagem de marca graças a padrões de qualidade mais elevados e novas edições de seus instrumentos clássicos. Com o lançamento da Fender Customs Shop em Corona, Califórnia, a empresa conquistou uma excelente reputação entre músicos profissionais e amadores.

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Enquanto isso, a Fender se tornou uma das maiores fabricantes de instrumentos musicais do mundo. Além dos diversos modelos de guitarra, a empresa também produz uma ampla gama de sistemas de amplificação e acessórios. Após adquirir a Kaman Music Corporation (KMC) em 2008, a Fender assumiu o controle exclusivo de seus canais comerciais nos EUA e no exterior. Hoje, a Fender possui escritórios de vendas em muitas cidades europeias, como Düsseldorf, além de instalações de produção no Japão e no México.

Curiosidades

A Jazzmaster, lançada em 1958 como sucessora da Stratocaster, foi redescoberta pela cena musical alternativa após seu fim de produção. O mesmo vale para a Jaguar de 1962, usada por bandas como Sonic Youth, The Cure ou Nirvana, que tiveram que comprar modelos usados, o que causou um renascimento das antigas guitarras Fender

A Mustang (1964) e o Mustang Bass (1966) foram os últimos produtos Fender com os quais o próprio Leo Fender se envolveu. O fundador seguiu seu próprio caminho após a venda para a CBS.

A Volkswagen tem uma parceria com a Fender desde 2010. No mercado norte-americano, os carros VW estão disponíveis com o Fender Premium Sound como um upgrade para o sistema de áudio.

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