.rockstage

A semente inicial do Gruntruck foi plantada no verão de 1988 e no início de 1989 pelos amigos Chris Cornell, Scott McCullum e Eric Garcia. Eles estavam tocando em vários lugares no Oeste de Seattle com dois equipamentos de baixo e dois kits de bateria, girando conforme avançavam… às vezes com dois baixistas e um baterista ou dois bateristas e um baixo, com gritos vocais e grunhidos de Chris. Eles o chamaram de Bass Truck. O objetivo era fazer a música mais pesada, primitiva, violenta e tribal possível.

 

O Soundgarden tinha acabado de assinar com a A&M Records e depois de cerca de uma dúzia de sessões, Chris se encontraria com algumas obrigações para cuidar… era hora de lançar Louder Than Love. Scott voltaria para sua banda Skin Yard.

 

Na primavera de 1989, Skin Yard gravou o disco Fist Sized Chunks. Scott convidou seu colega de quarto e guitarrista Tommy Niemeyer, dos reis do splatter punk The Accused, para ser convidado na faixa “Slow Runner”. Pouco depois, Ben McMillan, vocalista do Skin Yard, encontra o baixista Tim Paul no Lowell’s, no Pike Place Market.

 

Gruntruck foi formado no SCUD. Era a sede deles.

Tim era originalmente de Portland, esteve na banda punk Final Warning e teve passagens pelas famosas lendas do punk Napalm Beach e Poison Idea. Ben convidou Tim para ir ao coletivo de artistas conhecido como SCUD (Subterranean Co-operative of Urban Dreams) e disse-lhe para trazer seu baixo.

 

Ben McMillan era uma presença constante no Pike Place Market. Ele talvez fosse mais conhecido como artista e pintor do que como vocalista do Skin Yard. Ele tinha um estande popular no mercado onde vendia suas camisas pintadas à mão. Não eram apenas camisas típicas, eram peças únicas e muito legais. Ben também foi um dos três fundadores do SCUD. Ele morava no espaço também, em um dos estúdios nos fundos. Ele era elegível para morar lá porque era um artista ativo, não apenas porque era um fundador.

 

SCUD, situado na esquina da Western Ave. com Wall St., alguns quarteirões ao norte do mercado, era povoado por escritores, poetas, designers de roupas, designers gráficos, artistas de mídia mista, ferreiros, atores, fotógrafos, pintores e músicos. Quem não morava lá trabalhava em ateliê lá. Era basicamente uma cooperativa de artistas. O pessoal do SCUD governava a si mesmo, com um francês chamado Hugo Piottin – que também dirigia um local muito legal, mas de curta duração, para todas as idades (Metropolis) na Pioneer Square.

 

 

Se você fosse um aspirante a artista, o lugar era bastante intimidante. Se você fosse um artista de verdade, você estava em casa.

 

O prédio que abriga o SCUD era famoso por seu design de molde Jell-O, que junto com o interior foi criado pelos próprios artistas. Havia estruturas de ferro forjadas à mão ao redor do local. Um café, originalmente chamado Free Mars e mais tarde Cyclops Café, recebia visitantes como William Burroughs, Blixa e Iggy Pop quando estavam na cidade. O mestre ilustrador e cartunista R. Crumb disse: “SCUD é um lugar mágico, uma casa na árvore de artistas”.

 

Com o café e a porta aberta, qualquer um era convidado. Havia alguns estúdios de ensaio no fim do corredor. Você ouvia bandas tocando enquanto tomava café da manhã. Era um ambiente único, cru e instintivo. E para a cena artística e musical de Seattle, foi o marco zero.

 

Com Tommy, você sem dúvida teve um dos grandes mestres de riffs de Seattle e com Ben, você teve um artista genuíno com ótimas letras e uma voz poderosa. Tim deu-lhe o equilíbrio, o estrondo e deixou-o respirar. Scott, ainda aproveitando sua experiência no Bass Truck, certificou-se de que o som fosse tribal e pesado. Essas seriam músicas bem elaboradas.

 

Início em 1989.

O nome da banda vem de “Bass Truck” de Scott, com Ben, talvez pensando nos instintos guturais, na ética de trabalho e na mentalidade oprimida do grupo, trocando “Grunt” por “Bass” e juntando as palavras.

 

O álbum Inside Yours.

 

Gruntruck gravou Inside Yours no lendário estúdio Reciprocal Recording . Jack Endino, guitarrista do Skin Yard, produziu. Como a carreira de produção de Jack estava em pleno florescimento, ficou claro que Skin Yard estaria trabalhando de acordo com sua programação. Ele já havia gravado discos icônicos para a Sub Pop: Dry as a Bone do Green River, Screaming Life do Soundgarden , Superfuzz Bigmuff do Mudhoney , Bleach do Nirvana. Ele estava pegando fogo, para dizer o mínimo.

 

Nesta fase, Ben e Scott ainda estavam comprometidos com Skin Yard e Tommy estava comprometido com The Accused. A banda, considerando Inside Yours algo único que não precisava ser comprado, confiou a Blake Wright, dono da pequena gravadora punk local eMpTy Records, seu lançamento em 1990. (Sim, havia outras gravadoras na cidade além da Sub Pop.) Blake já havia lançado um sucesso: The Accused , bem como discos de The Derelicts e The Fartz. (Mais tarde, ele lançaria discos de The Gits, Supersuckers e Murder City Devils.) The Accused já tinha 10 anos, e Tommy, um membro fundador, havia feito inúmeros shows com a banda. Eles pagaram suas dívidas, estavam mergulhados nas cenas de skate-punk e hardcore e eram amigos e companheiros de turnê de bandas como GBH, DOA e Circle Jerks. Eles eram heróis locais – mais rápidos e mais punk-rock do que qualquer outro na cidade. Mas depois de uma década, não estava claro até que ponto Tommy poderia levá-los.

 

Dada a resposta positiva ao Inside Yours e o incentivo dos amigos, Gruntruck decidiu fazer alguns shows. Eu estava ajudando a banda com as reservas e com qualquer outra coisa que pudesse fazer no meu tempo livre. A certa altura, procurei o chefe da Sub Pop, Jonathan Poneman. Um ano antes, a Sub Pop havia lançado o Skin Yard “Start at the Top” para seu Singles Club. A gravadora estava no meio de seu domínio mundial, mas mesmo com esse sucesso inicial, eles estavam lutando e não estava claro que direção a Sub Pop poderia tomar. Mesmo assim, eles estavam lançando ótimos discos e a equipe e os ângulos de marketing eram fantásticos. Achei que se a Sub Pop demonstrasse interesse, Gruntruck pelo menos consideraria gravar outro disco. Poneman passou… Não acho que ele quisesse se arriscar no que todos presumiam ser apenas um projeto paralelo.

 

Gruntruck rapidamente se tornou conhecido por suas performances enérgicas e poderosas.

 

Quando o executivo da Roadrunner A&R, Monte Conner, perguntou ao homem da cidade de Seattle, Jeff Gilbert (produtor do festival Pain in the Grass e escritor colaborador do The Rocket and Guitar World ), qual é a melhor banda de Seattle na cidade no momento? Jeff disse: “Sem dúvida: Gruntruck”. Monte voou de Nova York, conheceu a banda no The Offramp, e antes mesmo que a banda percebesse, eles agora eram uma banda de verdade, eles haviam assinado contrato. Acho que me lembro de ter ouvido que Monte lhes ofereceu US$ 8 mil em dinheiro e pronto. Gruntruck estaria lançando outro disco.

 

Tommy foi meu primeiro funcionário oficial da Easy Street Records que recebeu um salário de verdade. Antes de Tommy, eu pagava velhos amigos do ensino médio ou amigos vizinhos para ajudar na loja. Eu não podia contratar caras porque não tínhamos banheiro. Corríamos para o vizinho West Seattle Speedway & Hobby e usávamos os deles. Tommy morava em West Seattle, a alguns quarteirões da loja. Nós nos divertimos muito naqueles primeiros dias da Easy Street. Ele foi meu fornecedor da Sub Pop e contribuiu muito para a loja naquela época. Scott McCullum parecia estar sempre por perto e todos nós corríamos nos mesmos círculos.

 

Assisti a algumas gravações de Inside Yours e depois que eles assinaram com a Roadrunner, me pediram para gerenciá-los. Eu tinha acabado de abandonar a Universidade de Seattle. Eu estava muito preso no modo preguiçoso, um típico garoto-propaganda da Geração X. Eu estava tentando defender minha própria reivindicação, mas simplesmente não parecia haver muitas oportunidades. Eu não tinha certeza do que iria fazer. Eu tinha 22 anos e já tinha a loja há três anos. Embora eu estivesse ocupado com a Easy Street, eu realmente não imaginava que faria isso a longo prazo. Lembro-me que quando meu contrato acabou, não pedi para renová-lo.

 

Você pode perguntar: como um jovem de 19 anos teve coragem de abrir um negócio, com aluguel, compra de estoque, etc.? Trabalhei em lojas de discos durante minha adolescência. Um pertencia a um padrasto do Eastside, o outro a um cara do Westside. Os dois proprietários tiveram que sair ao mesmo tempo, por motivos diferentes. Vou deixar por isso mesmo. Peguei o aluguel, os acessórios e o estoque da loja West Seattle e o estoque restante e o nome da loja Eastside. Tive que manter o nome de uma das lojas, caso contrário teria que registrar uma licença comercial e tudo mais. Não houve tempo para atrasos.

 

A loja de Westside onde trabalhei chamava-se Penny Lane, um nome pouco original para uma loja de discos. Depois de alguns anos, mudei-o para outra rua (onde ainda está hoje), criei um logotipo e contratei algumas pessoas. Acho que tinha talento para administrar uma loja de discos, saber quais discos comprar, com quais gravadoras fazer parceria, quais bandas apoiar. Presumo que isso me deu algum crédito em algumas bandas locais e na cena geral, mas o que eu sabia sobre gerenciamento de bandas de rock?

 

Na verdade, eu sabia bastante, ao que parecia. Meu chefe em West Seattle era o empresário do Metal Church, uma banda local que assinou com a Elektra e abriu para o Metallica na turnê Ride The Lightning . Por outro lado, minha mãe Diana foi promotora de rádio independente dos anos 70 até o início dos anos 80, trabalhando com gravadoras como Island, Casablanca, Arista, Motown. Em 1981, junto com seu marido Kim, ela encontrou a banda local Queensryche, conseguiu um contrato com a EMI e administrou sua carreira durante meus anos de ensino fundamental/ensino médio. Eu tinha uma visão privilegiada de tudo isso. No caso do Queensryche, eu estava sempre na estrada com a banda, saí da escola para ajudar, fazer o que fosse preciso – tirar fotos, carregar equipamentos, ser uma jovem voz da razão.

 

Tendo sido criado no Capitólio e mais tarde no Oeste de Seattle, tive uma visão bastante aguçada daquela cena sombria de Seattle dos anos 80 e início dos anos 90. Foi uma bela colisão de estilos e ideias musicais. Autêntico, despretensioso, anti-establishment. Embora fôssemos aventureiros e tenazes, fomos rotulados como “preguiçosos”. Acho que recebemos esse nome simplesmente porque tínhamos aversão à autoridade. Qualquer coisa que parecesse falsa, glamorosa ou gananciosa, não queríamos ter nada a ver com isso. A música reforçou essas ideias e valores.

 

No que me diz respeito, “Push” o álbum seguinte do Gruntruck resume melhor aquela época, esse espírito e a realidade que existia.

 

Ao longo de 1991, Gruntruck fez muitos shows no Noroeste e foi ganhando muitos seguidores regionalmente. Antes de gravar Push , Henry Shepherd (irmão de Ben Shepherd, do Soundgarden) dirigiria o vídeo de “Not a Lot To Save”. Ele teve algumas visualizações noturnas no programa de acesso público local Bombshelter Videos e até chegou à MTV uma ou duas vezes. Roadrunner queria adicionar duas faixas bônus à versão original do eMpTy e relançar Inside Yours internacionalmente.

 

A banda entrou em estúdio com Endino no verão de 91 para gravar “Crucifunkin” e “Flesh Fever”, faixas que originalmente pretendiam para o que viria a ser Push . “Crucifunkin” seria tocado localmente e se tornaria um encore básico. Roadrunner ficou emocionado e Inside Yours teve uma nova vida. (Ambas as músicas estão incluídas na versão expandida de Push, lançada pelo Record Store Day, para uma visão mais completa do disco e do período de tempo que ele representa. )

 

Com o aumento do airplay e o burburinho sobre a banda, recebi um telefonema do empresário do Pearl Jam, Kelly Curtis. Ele me perguntou se Gruntruck estava disponível para abrir o Pearl Jam no Moore Theatre (17 de janeiro de 1992). Esta seria essencialmente a grande festa de debutante do Pearl Jam. Eles fizeram turnê em pequenos clubes sob o nome de Mookie Blaylock e abriram para Alice in Chains e Red Hot Chili Peppers, mas não chegaram a fazer nenhum grande show como atração principal.

 

Todos nós conhecíamos os caras do Pearl Jam e os considerávamos amigos, mas não conhecíamos o vocalista deles, Eddie Vedder. Poucas pessoas o fizeram, pois ele ainda era novo em Seattle. Ainda estávamos todos tristes com a perda de Andy Wood, do Mother Love Bone, e todos sabiam que Stone Gossard e Jeff Ament já haviam conquistado muito com Mother Love Bone e Green River antes disso. Eles poderiam realmente fazer isso de novo?

 

Jeff me disse recentemente: “Não tenho certeza de quem sugeriu Gruntruck [para o show de Moore], mas provavelmente fui eu. Gruntruck foi o primeiro supergrupo da nossa pequena cena. Eu costumava ver Ben no Market todos os dias na hora do almoço, e Tommy era uma das cinco pessoas que conheci quando me mudei para Seattle. Fiquei tão feliz quando soube que eles estavam tocando juntos.”

 

Antes do show, Eddie vem na ponta dos pés até nós no camarim do ato de abertura, se apresenta, nos traz duas caixas de Rainier, faz uma reverência algumas vezes e murmura algo no sentido: “Deveríamos abrir para você, leve qualquer coisa que você quiser do nosso camarim, o que é nosso é seu, obrigado por nos ajudar nisso”, e saiu correndo. Todos nós olhamos em volta pensando: Esse carinha vai ser comido vivo.

 

Rapaz, estávamos errados.

O show de Moore foi uma noite mágica. Felizmente, Gruntruck se manteve firme. Eles tiveram uma ótima recepção e foram imediatamente elevados a um novo terreno. Quanto ao Pearl Jam, esta foi a noite em que filmaram o vídeo de “Even Flow”. Nada jamais seria o mesmo para eles novamente.

 

 

Alguns meses depois, Gruntruck voltou ao estúdio com Jack Endino e o engenheiro mestre Gary King co-produzindo. Foi uma dupla perfeita. Alugamos um estúdio de cinema, Red Farm Films, acima da loja de bicicletas Pike Place – perto do SCUD. Jack trouxe uma prancha de 24 pistas. Gruntruck converteu o espaço em seu próprio clube privado. Era um cenário ideal e a banda ficava lá o dia todo. Muitas das músicas foram escritas ali mesmo. Por quase dois meses, este foi o domínio deles.

 

Ao mesmo tempo, eu estava convertendo uma antiga sala de caldeiras no porão do prédio da Easy Street em um escritório administrativo de tamanho real. Trouxe um bom amigo John McDonald para me ajudar. Ele tinha acabado de se formar em contabilidade pela Universidade de Seattle. Sempre tínhamos um ou dois estagiários ajudando também. Eu tinha speed bags, uma cesta de basquete, espaço para ensaio, geladeira e cerveja gelada. Nasceu a Boiler Room Mgmt.

 

A Tour com Alice In Chains

A essa altura, Kelly sentiu que Gruntruck havia conquistado nome suficiente para apoiar a outra banda que ele gerenciava (com Susan Silver, empresária do Soundgarden e esposa de Chris Cornell na época), Alice in Chains. Eu tenho que pensar, também, que o Gruntruck abrindo os shows do Alice In Chains poderia dar credibilidade adicional nas ruas. Alice in Chains inicialmente era um pouco mais glamourosa, e com Dirt a alguns meses de ser lançado pela Columbia Records, eles faziam parte da maquinaria das grandes gravadoras. Seu álbum de estreia, Facelift, teve um desempenho melhor do que o esperado, com as faixas de abertura “We Die Young” e a icônica “Man in the Box”. Kelly perguntou se Gruntruck estava disponível para o que ele chamava de “Shitty City Tour”, que duraria duas semanas percorrendo cidades universitárias rurais em todo o noroeste. Nós estávamos dentro.

 

Lembro-me do Alice In Chains dirigindo por aí ouvindo Push enquanto Gruntruck os seguia ouvindo Dirt . Ambos os discos foram programados para serem lançados em alguns meses. Esta seria uma ótima pequena turnê. A energia estava alta, os shows eram em clubes ou em salas improvisadas de VFW, centros recreativos e hangares de aeroportos em ruínas.

 

 

Após a turnê, as bandas continuaram boas amigas, fazendo acampamentos e noites na cidade. Falou-se em trazer Gruntruck em sua turnê Dirt , que estava programada para começar logo após o lançamento de seu disco (29 de setembro de 1992) e durar até o resto de 1992. Push seria lançado na semana seguinte, em 6 de outubro. entusiasmados como estávamos todos em turnê juntos, este seria um empreendimento caro para Gruntruck. Conseguir um ônibus de turnê, equipe e todas as despesas de uma turnê completa pelos EUA… seria muito difícil para nós arcarmos. A certa altura, Kelly me disse: “Não sei o que essas bandas têm feito, mas Layne e Jerry estão me dizendo que se Gruntruck não estiver nesta turnê, eles também não irão”.

 

Roadrunner se comprometeu a fornecer o apoio da turnê, mas seria o esqueleto. $ 10 diárias para cada cara, cuide de sua própria comida, aqui está seu ônibus de turismo e alguns vouchers do Motel 6. Susan e Kelly foram muito gentis e nos deixaram compartilhar seu som e vendedor. Eles nos deram alguns dólares ao longo do caminho. Screaming Trees ocuparia a posição intermediária.

 

O filme e a trilha sonora de Singles foram lançados em junho de 1992. Alice In Chains teve a faixa principal com “Would” e Screaming Trees seguiu com “Nearly Lost You”. A trilha sonora viria a ser uma das trilhas sonoras mais vendidas da década. The Trees também havia acabado de lançar o que acabaria sendo seu álbum mais vendido, Sweet Oblivion . O festival de amor cinematográfico de Cameron Crowe deixou um país inteiro extasiado pelo estilo de vida de Seattle e pela música que o acompanha. Ao mesmo tempo, Pearl Jam, Soundgarden e Nirvana estavam se tornando as maiores bandas do mundo. Alice in Chains não ficou muito atrás. Eles logo se consolidariam no panteão dos grandes artistas de Seattle na época. Dirt seria sua obra-prima. Eventualmente, venderia mais de 4 milhões de cópias.

 

Gruntruck não era mais nenhuma surpresa abrindo para grandes bandas, incluindo Alice in Chains.

 

A turnê Dirt começou em Tampa Bay, Flórida, e se estendeu por todo o país. Ao longo do caminho, datas extras foram sendo adicionadas e os locais foram ficando maiores. A MTV acompanhou toda a turnê, nos seguindo em seu próprio ônibus. Gruntruck estava na turnê mais badalada do país. Com Gruntruck sendo a mais acessível de todas as bandas, eles receberam uma enorme quantidade de imprensa. Eles também estavam se dando muito bem com o público do Alice in Chains e Alice era seu maior apoiador. Não houve uma noite em que um dos caras do Alice não estivesse vestindo uma camisa do Gruntruck no palco.

 

 

O Screaming Trees estava tendo alguns problemas internos. A certa altura, Mark Lanegan saiu e Screaming Trees tirou uma ou duas semanas de folga – e Gruntruck foi o único a abrir novamente. Eventualmente, os Trees se reagruparam e terminariam a turnê, mas obviamente havia alguma agitação dentro daquele acampamento. A turnê terminou dias antes do Natal, com duas noites esgotadas no Seattle Center Arena (19 e 20 de dezembro).

 

Essa turnê foi uma faca de dois gumes, no entanto, Gruntruck sentiu o gosto. A banda estava em alta depois de uma turnê tão boa – com ingressos esgotados todas as noites, ótima recepção, novos fãs. Eles conseguiram o endosso da Gibson Guitars, fizeram sessões de fotos, apareceram em revistas e assinaram com o agente de reservas ICM.

 

Estamos a caminho agora. Só vai melhorar, certo?

Roadrunner era conhecida como uma gravadora de metal. Conhecido por artistas como Mercyful Fate, Obituary, Sepultura, Type O Negative. Eles estavam tentando diversificar e Gruntruck era a passagem que poderia levá-los ao mainstream. Infelizmente, a gravadora ainda não tinha força promocional nas rádios e sua rede de distribuição e promoção não tinha alcance. Além disso, ali estava uma gravadora de metal de Nova York tentando trabalhar com uma banda de rock de Seattle.

 

Havia uma grande equipe de pessoas trabalhadoras lá: Monte Conner, Kathie Merritt, Scott Givens e Susan Marcus, mas eles foram desafiados e pudemos ver que havia uma dificuldade para conseguir airplay e discos nas lojas. A tradicional máquina promocional de metal não funcionou necessariamente para o Gruntruck, embora o Gruntruck tivesse mais toque de metal do que qualquer outra banda de Seattle.

 

Pudemos ver as contas aumentando e não houve nenhum pagamento de royalties e parecia que nunca receberíamos nenhum. Comecei a mergulhar no contrato. Procurei a ajuda de Susan Silver e de advogados de entretenimento. Eu li todos os livros sobre negócios musicais que pude. Este foi um mau negócio. Conversei com outros artistas do Roadrunner e descobri que aparentemente era assim que as coisas eram. Realmente? Oh não. Este foi um daqueles negócios 360 que você ouviria falar. Estava claro que esse acordo precisava ser fechado ou a banda precisava deixar a gravadora.

 

Outras gravadoras estavam me informando sobre seu interesse no Gruntruck, então comecei a fazer reuniões. Reuniões discretas. Foi um conflito de interesses outra gravadora se envolver com uma banda que já tinha contrato. Os pioneiros originais foram Geffen, Polygram e EMI. Inevitavelmente, esses caras da A&R receberiam cartas de cessação e desistência do Roadrunner. Tentamos negociar um acordo onde a Roadrunner pudesse atuar como subsidiária de uma das grandes gravadoras, como a Sub Pop fez com a Geffen e o Nirvana. Independentemente do que tentássemos, Roadrunner estava relutante em deixar Gruntruck ir. Eles tinham um plano para a gravadora e Gruntruck era uma peça importante desse plano.

 

Mesmo com esse contrato para resolver, era óbvio que Gruntruck havia chegado e a banda se sentia confiante. Havia muitas coisas boas em mãos e 1993 parecia ser um grande ano.

 

Esperávamos unir forças com Alice In Chains e Screaming Trees na turnê européia, mas isso estava se revelando muito caro para nós. Além disso, acho que Susan Silver sabia que ter Gruntruck em turnê não iria acabar com nenhuma das travessuras que estavam acontecendo. Não que Gruntruck gostasse de drogas superpesadas ou de filmar atos sexuais em quartos de motel obscenos, mas digamos que era um pouco arriscado. Eles eram bons amigos e havia muita coisa em jogo. Além disso, eles não queriam ser responsabilizados por uma banda que poderia ter que pedir dinheiro emprestado ao longo do caminho. Alice and the Trees iria para a Europa e Alice embarcaria em um ritmo implacável durante o resto do ano, eventualmente sendo a atração principal da turnê Lollapalooza.

 

Não é nada demais. Chegando em casa, logo soubemos que também iríamos para a Europa. Fomos convidados para abrir o Pantera. Eles lançaram Vulgar Display of Power pela Atlantic Records. Vulgar foi (e ainda é) um dos maiores discos de metal de todos os tempos e foi produzido por Terry Date, de Seattle. Ele também produziu Metal Church, Apple do Mother Love Bone e Louder Than Love e Badmotorfinger do Soundgarden.

 

Tínhamos apenas um mês antes do início da turnê e, devido ao pouco tempo para nos prepararmos e ao ambiente estrangeiro, não me senti confortável como gerente da turnê. Na turnê do Alice eu conhecia todo mundo, conhecia o idioma, a moeda, o jeito americano. Neste, o tour manager também seria o condutor. Já é difícil administrar uma turnê, mas eu não estava pronto para tudo isso. (Eu também ainda tinha minha loja de discos para administrar e, honestamente, estar em turnê era perturbador para mim. Eu era uma pessoa caseira). Precisávamos de alguém com experiência na Europa.

 

A ICM recomendou um tour manager que trabalhou com Ministry e Skinny Puppy e esteve em todo o mundo. Dan, o gerente da turnê, morava em Vancouver, BC. Ele dirigiu pela I-5, ficou comigo por alguns dias e nos preparamos para o passeio. Ele estava terminando com Sarah McLachlan. Lembro que ele estava mais obcecado com o rompimento do que com a turnê em questão. Ele era um molenga e aqui estava ele, pronto para sair com Gruntruck e Pantera!

 

A turnê acabou sendo um grande sucesso. Gruntruck estava à altura da ocasião, o Pantera os amava e eles estavam aumentando sua base de fãs. Quanto ao gerente de turnê? Quando o peguei no aeroporto Sea-Tac, ele parecia ter sido atropelado por um caminhão de 18 rodas. Nunca mais ouvimos falar dele.

 

Logo após os shows europeus, recebi um telefonema de um executivo da Coca-Cola perguntando se Tommy poderia ser usado em um comercial do refrigerante Mello-Yello. Era a versão do Mountain Dew da Coca-Cola e era popular em todo o Centro-Oeste e no Sul. Tommy receberia uma boa quantia de dólares por isso e a banda receberia um pouco também. Nós aceitamos. Com os dreads punk-rock de Tommy e a aparência legítima de estrela do rock, ele teve destaque. O comercial foi dirigido por Barry Sonnenfeld, que havia acabado de terminar a adaptação cinematográfica de A Família Addams e que mais tarde faria Homens de Preto .

A banda estava planejando trabalhar com The Jim Rose Sideshow em um vídeo de “Crazy Love”, mas Roadrunner tinha outras ideias. Eles foram levados de avião para Los Angeles para um vídeo dirigido por Darren Lavett, que acabara de fazer “So What’cha Want”, dos Beastie Boys. Foi um pouco confuso e incômodo, não a abordagem local mais barata que queríamos adotar; outro buraco caro olhando para a banda. Mas já devíamos tanto dinheiro que simplesmente seguimos em frente.

 

Um grande problema: Tim Paul acabou de ser expulso da banda.

O raciocínio não fazia muito sentido para mim. Passou de algo tão insignificante e ridículo como “ele fuma demais” para “ele não faz parte da nossa cultura de drogas”. Em outras palavras, ele não usa cocaína. A meu ver, Tim era apenas mais maduro. Ele era um pouco solitário, mas amava muito o Gruntruck e o repetia todos os dias. Ótimo baixista também. O som barulhento que Tim trouxe para a banda logo desapareceria. Não só no baixo, mas também na presença. Ele equilibrou a banda como só grandes baixistas sabem fazer. Ele abriu, tinha um estilo descolado e elogiava os outros músicos.

 

Ainda me sinto péssimo por isso. Como fã de tantas bandas, sempre me incomodou quando uma banda demitiu um membro fundador. As rachaduras na armadura do Gruntruck começaram a aparecer.

 

Alex “Maggotbrain” Sibbald foi contratado. Alex havia participado do The Accused com Tommy, era um grande músico, morava em West Seattle e era dono do popular complexo de ensaios Crown Studios. Todos gostávamos de Alex e o conhecíamos bem. Não era como se ele estivesse ansiando pela vaga, ele foi convidado para se juntar à banda.

 

Partimos para Hollywood para uma gravação de vídeo.

A ICM nos reservou uma turnê de primavera. Estaríamos abrindo para Circus of Power, banda da Columbia Records, uma banda de hard rock/motociclistas de Nova York. Eles tiveram sucesso com seus dois discos anteriores, mas bandas como a deles estavam se tornando vítimas da grande cena de Seattle e aqui estavam eles, em turnê com um dos melhores. Além disso, com essa turnê não houve exagero, não houve excitação. Testemunhamos o lento desaparecimento do Circus of Power durante a turnê. Em alguns lugares, os shows foram alterados para shows co-headlines.

 

“Crazy Love” em Beavis and Butt-Head

Uma noite, nossos telefones fixos começaram a explodir. Beavis and Butt-Head da MTV estava apresentando o vídeo “Crazy Love” do Gruntruck! A sensação animada da Geração X de Mike Judge centrou-se em dois garotos do Texas ridicularizando, zombando e zombando de videoclipes. Mas quando assistiram ao vídeo do Gruntruck? Era “Esses caras são demais”, “Isso é demais”, “Não acredito que eles estão tocando algo legal” e “Nem é uma merda”. Graças, em grande parte, à reação desses personagens ao vídeo, ele entraria na rotação da MTV e seria repetido no programa pelo resto do ano.

 

 

Voltamos para casa por um tempo e a banda pôde aproveitar o estrelato local. Mesmo que eles devessem todos esses custos reembolsáveis ​​à gravadora, era um contrato de longo prazo e eles não seriam devidos tão cedo. Enquanto isso, os caras poderiam ganhar dinheiro, largar qualquer emprego que tivessem e resolver qualquer negócio pessoal. Eles poderiam pelo menos pagar os meios básicos de sobrevivência.

 

Voltando pra casa!

Eu estava reservando shows locais e pequenas turnês regionais no noroeste e estávamos vendendo produtos. Conseguimos comandar 100% da bilheteria, sem divisões de volta aos clubes. Até me vi negociando com sucesso uma porcentagem das vendas do bar. Gruntruck trouxe bebedores para o clube! Um show esgotado do RKCNDY poderia gerar para a banda US$ 12 mil. Sua mercadoria pode render outros US$ 3 mil. As rádios locais e regionais tocavam “Crazy Love”, “Tribe” e “Above Me”. Os atletas Scott Vanderpool, Cathy Faulkner, Rockfish, Marco Collins e Damon Stewart foram todos grandes apoiadores. “Crazy Love” se tornaria a música mais pedida no KISW de Seattle em 1993.

 

Eu estava conversando com a ICM e a Roadrunner sobre possíveis turnês de verão. Kyuss e Danzig estavam sendo discutidos. Mas finalmente decidimos ficar em casa, para ganhar dinheiro em vez de perdê-lo. Também nos deu a chance de fazer algumas tarefas domésticas no conforto do NW, que havia abraçado completamente o Gruntruck. Precisávamos descobrir o que estava acontecendo com nosso relacionamento com a Roadrunner.

 

A gravadora estava lutando para conseguir que a banda tocasse nas rádios e vendesse discos – mas exigia um novo disco. Além disso, a lista de gravadoras interessadas foi crescendo e essas gravadoras estavam mais alinhadas com uma banda como Gruntruck. O escritório de advocacia local Bogle & Gates nos contratou gratuitamente na tentativa de chegar a um acordo com a Roadrunner. Havia alguns advogados fãs na firma que negociaram um salário para cada membro da banda e cobriram as despesas de ensaio. Então, durante os próximos 6 meses e no início de 1994, cada cara estaria bem financeiramente… mas, novamente, esses eram custos reembolsáveis ​​que eram devidos à gravadora. Em algum momento, vemos que Roadrunner nos deve US$ 250 mil.

 

Não há lugar para o Gruntruck na Epic

Roadrunner finalmente concordou em tentar um acordo subsidiário, mas apenas se fosse com a Epic. Voei para Nova York e me encontrei com o figurão da A&R, Michael “Goldie” Goldstone. Ele assinou com Mother Love Bone enquanto estava na Polygram e depois assinou com Pearl Jam e Rage Against The Machine na Epic. Depois de esperar uma hora no saguão, ele chegou e disse: “Por que estou me encontrando com você?” Então foi: “Já tenho Pearl Jam e Rage Against The Machine. Por que preciso da sua banda? Tentei convencê-lo do contrário, e mal sabia eu que Mike McCready, do PJ, havia ligado pessoalmente para Goldstone e implorado que ele nos contratasse. Mesmo assim, não haveria lugar para Gruntruck na Epic, eles não precisavam de nós.

 

Outras coisas funcionaram melhor. A MCA Concerts ligou e perguntou se Gruntruck seria a atração principal do The Moore Theatre em 26 de junho de 1993. Claro! Foi um show com ingressos esgotados e tivemos amigos Lazy Susan e Truly se abrindo. Na verdade estavam Hiro Yamamato do Soundgarden, Mark Pickerel do Screaming Trees e o compositor local Robert Roth. Eles tinham acabado de assinar com a Capitol. Lazy Susan era uma banda fenomenal e contava com a grande cantora local Kim Virant. Depois do terceiro encore do Gruntruck, meu representante da MCA veio até mim. “Talvez eu tenha algo maior para você na próxima vez”, disse ele. Eles iriam, de fato.

 

Entre os shows e o Push continuando a vender em Seattle e no noroeste, estávamos conquistando novos fãs e mantendo os antigos. A base de fãs original consistia em artistas e músicos, garotas hippies e moradores urbanos testados nas ruas. Muitos dos primeiros programas foram promovidos como “Gruntruck: A Psychedelic Skull Crunching Amphetamine Love Bash”. Nossos amigos do SCUD criaram esses shows psicodélicos de luz líquida projetados em uma tela atrás do palco. Era algo saído da cena Fillmore e Haight-Ashbury. Foi uma experiência de viagem pesada. Havia essa imagem de filho amoroso de paz, progresso e unidade… mas a música ainda era esmagadora.

 

Gruntruck e Push tocaram em algo. As letras descoladas, cativantes e psicodélicas de Ben e o estilo de guitarra em staccato tortuoso… a seção rítmica estrondosa e de quebrar os joelhos… Os riffs robustos e jigga jigga street-punk de Tommy… tudo foi cimentado na velha e corajosa Seattle em meio aos hippies originais , comerciantes de Pike Place, chuva, grandes aviões a jato, grandes árvores, grandes montanhas, peep shows, poesia encharcada de Bukowski, viciados, ratos de skate e fedorentos traficantes de peixe. Foi um dos exemplos mais convincentes e puros do “Seattle Sound”. O fato desses caras serem figuras seminais enraizadas no SCUD, parte da cena noturna inicial, e de Jack Endino ser seu melhor amigo… era tão legítimo quanto poderia ser. Eles tocavam mais rápido e mais pesado do que a maioria, a arte musical era madura e eles estavam orgulhosos de sua herança em Seattle.

 

Desde o refrão da faixa de abertura de Push , “Tribe”, ficou claro que eles estavam lá para os párias da contracultura, os grunhidos e todos os malucos: “Eu só quero hastear minha bandeira esquisita, vamos se juntar à nossa tribo”. Eles também estavam relembrando o espírito do herói da cidade Jimi Hendrix e seu sentimento semelhante em “If 6 Was 9”: “Eles esperam que em breve minha espécie caia e morra, mas vou agitar minha bandeira esquisita bem alto”. Como aqueles que vieram antes deles em Seattle, Gruntruck queria avançar, fazer isso juntos. Sendo quem você queria ser. Ambição, arte, música.

 

Isso se refletiu na icônica capa do disco. Ben pintou o corpo de sua namorada Lori Smith com desenhos psicodélicos, incluindo uma bandeira americana invertida no rosto. O fotógrafo do SCUD, Cam Garrett, capturou a foto, na qual Lori usa um cinto com tachas e segura um caminhão de brinquedo colorido. Embora fosse uma ladeira escorregadia colocar uma mulher seminua na capa de um álbum, não havia dúvida de que essa declaração artística era pró-mulher. Também estava muito longe dos registros feitos por outros artistas de Seattle da época, que apresentavam imagens em preto e branco ou confusas. A capa de Push era vívida, convidativa e inclusiva. Havia uma mensagem ali: era hora de Seattle se abrir.

 

Em tempo: “Push” seria lançado em vinil pela primeira vez no mercado interno no Record Store Day (12 de junho de 2021). É um conjunto de dois LPs com embalagem aprimorada. Duas faixas bônus. Remasterizado por Jack Endino. Cortesia da Real Gone Records, em associação com a Rhino Records e a Universal Music.

 

Ben, “ouça suas letras”…

Apropriadamente, muitos dos novos fãs do Gruntruck eram de um público diferente. A banda estava ressoando com o pessoal operário. Para mim e para o resto da banda, esses eram apenas caras normais: estivadores, maquinistas, mecânicos, carpinteiros… mas Ben estava insatisfeito com o quão agressivos alguns dos participantes estavam ficando e se perguntava de onde vinham todos aqueles “idiotas”. Eu diria: “Ben, ouça suas letras”.

 

“Sim, somos pobres e vivemos muito, enquanto os outros vivem bem
Socando o relógio até meus dedos sangrarem, soco, soco
Muitos empregos e um chefe demoníaco, preciso fugir”

 

“Esses caras tiveram um longo dia de trabalho e agora estão aqui”, eu disse a ele. “Este é o seu povo, esta é a sua tribo.” A banda estava se tornando a voz de todo trabalhador e de qualquer pessoa com uma maleta de ferramentas. Ao mesmo tempo, enquanto algumas das outras bandas de Seattle desaceleravam, Gruntruck acelerava as coisas – acordes poderosos de metralhadora, batidas de pratos, uma forte dose de liberação a todo vapor.

 

Gruntruck era formado por grandes músicos e faziam grandes espetáculos. Muitos jovens músicos emergentes foram inspirados por eles. Enquanto as grandes bandas locais faziam turnês mundiais, Gruntruck estava na cidade, andando pelas ruas, tocando em clubes. Um exemplo: uma turnê “Bored as Hell” em Seattle, onde eles tocaram no Offramp, RKCNDY e King Cat Theatre, tudo em um dia. Cada show esgotou.

 

A banda era acessível e envolvente, atraente, honesta e conseguia se relacionar com os fãs. Eles não estavam deprimidos ou taciturnos,  ninguém usava heroína. Enquanto os Big 4 (Alice in Chains, Soundgarden, Pearl Jam, Nirvana) ganhavam Grammys, participavam do SNL , ganhavam sets do MTV Unplugged e compravam brinquedos caros, Gruntruck estava se tornando o campeão do povo. O oprimido.

 

Mas Ben não queria mais ser o azarão. Ele sentiu que havia pago suas dívidas. Sua banda Skin Yard estava na lendária compilação Deep Six (1986) com Melvins, U-Men, Malfunkshun, Green River e Soundgarden. Ele era OG, aproximando-se dos trinta e poucos anos, e não sentia que poderia continuar esperando. De certa forma, Tommy sentia o mesmo. Os dois caras investiram tempo e esforço e é exatamente isso que Seattle amava neles. Era a cruz deles para carregar. Seattle estava mantendo isso para si.

 

A banda estava escrevendo novas músicas e estávamos aceitando shows regionais únicos e bem remunerados. Isso sempre dava certo e dava adrenalina à banda. Estávamos voando como uma banda DIY agora, organizando esses shows por conta própria, sem nosso agente. Estávamos conseguindo nossa própria imprensa, peças de rádio, discos nas lojas, cuidando de nossos próprios produtos, começando um fã-clube. Eu estava me sentindo bem com o ponto onde estávamos, mas havia algum risco que vinha com isso.

 

O fiasco em Spokane

Aceitei uma proposta de um jovem promotor de Spokane. Ele estava tentando fazer um festival ao ar livre em outubro de 1993, com Gruntruck como atração principal. Eu não tinha ouvido falar de nenhuma das outras bandas que ele tinha no programa. Ele me garantiu que eram bandas conhecidas de Spokane. Perguntamos se nossos amigos Coffin Break poderiam pelo menos ser adicionados à conta. OK, pelo menos há alguém lá que conheceremos. O promotor ofereceu à nossa banda US$ 5 mil pelo show.

 

Na manhã em que iniciamos a viagem de 600 milhas para o festival, eu ainda não tinha visto o dinheiro adiantado chegar. Então chegamos lá para a passagem de som e havia cerca de 50 pessoas espalhadas por esse enorme gramado. Estávamos esperando de 2 a 3.000 pessoas. Eu estava ficando nervoso. O promotor, vestido com um roupão, me disse para não me preocupar. “O pessoal de Spokane chega tarde”, disse ele…

 

Depois de algumas apresentações terríveis, uma delas uma banda cover, Coffin Break, tocou – e ainda não havia ninguém aqui. Atrasamos nosso horário definido, pensando que mais pessoas poderiam aparecer. No final, eram cerca de 100 pessoas no gramado. O tempo estava ruim, o show estava ruim, estava tudo ruim. John e eu encurralamos o promotor e pegamos o dinheiro que ele tinha, que era de US$ 500. Dei US$ 200 ao Coffin Break e, como não tínhamos dinheiro para passar a noite em Spokane, voltamos para casa.

 

Em Snoqualmie Pass, John e eu encontramos nossa van e trailer quebrados no acostamento. Alguns caras já haviam pegado carona para Seattle. Sentei-me na beira da estrada com os outros, refletindo sobre meu pior dia como empresário de uma banda.

 

Enquanto eu dirigia para oeste na I-90, um cervo saltou, pisei no freio e meu Honda CRX fez 720º a 90 Km/h. John nos levou o resto do caminho para casa. Olhei para a escuridão enquanto os quilômetros à nossa frente diminuíam e me perguntei se aquele seria o começo do fim.

 

Felizmente, poucas pessoas ouviram falar desse passeio. Foi como se isso não tivesse acontecido. Mais ou menos uma semana depois, recebi um telefonema da MCA Concerts: “Vocês estão prontos para a Paramount, véspera de Ano Novo?” Uma coisa é ser a atração principal do Moore, mas da Paramount? Para as crianças da cidade natal, essa era a igreja mãe. E fiquei emocionado porque Gruntruck ainda era relevante, porque nosso fracasso em Spokane não tinha desanimado todo mundo. Resolvi alguns detalhes e liguei para a galera para contar a boa notícia. Eles certamente poderiam usar alguns.

 

Em vez disso, Tommy me deu más notícias. Eles acabaram de expulsar Scott McCullum da banda.

Não fiquei totalmente surpreso. Eu sabia da frustração de Scott com Ben e Tom, os dois rostos da banda. Scott não sentia que eles estavam falando pela banda como um todo, especialmente quando se tratava de imprensa e entrevistas. Grande maestro e parceiro de composição, ele também questionava o rumo que a banda poderia tomar. Sabendo que ele era essencialmente o fundador da Gruntruck, ele não ficou quieto ao tentar manter as coisas sob controle. Ele também ficou frustrado com o fato de Ben e Tom estarem em uma luta de poder um com o outro, tornando as coisas duas vezes mais difíceis para qualquer outro membro da banda.

 

Alex e eu tentamos trazer Scott de volta, mas o estrago estava feito. O que agora? Fizemos uma rápida turnê “Shitty City” juntos, terminando em Seattle na véspera de Ano Novo. Isso deu ao Gruntruck tempo para tocar com o novo baterista Ollie Klomp, um mestre percussionista e parte da cena Critters Buggin.

 

Ben e Tom eram quem mandava agora e talvez estivessem ainda mais comprometidos do que nunca. De certa forma, era mais fácil lidar apenas com os dois do que com quatro. Tudo o que planejamos para o show da Paramount na véspera de Ano Novo saiu como um sonho.

 

Tínhamos o Green Apple Quick Step abrindo. Eles assinaram contrato com a Reprise, seu próximo disco estava sendo produzido por Stone Gossard do Pearl Jam, e eles tinham uma música na trilha sonora de The Basketball Diaries . O lendário ilustrador e artista gráfico Frank Kozik fez o pôster do show. Patrocinado pelo KISW. Conseguimos ensaiar um show de luzes adequado e contar com a equipe que sempre desejamos, mesmo que por apenas uma noite. Todos os nossos amigos, familiares, bandas locais e todos que fizeram parte da jornada do Gruntruck estavam lá. Sold Out! Isso culminou com o que foram dois anos loucos.

 

 

Os próximos dois anos, 1994 e 1995, seriam exercícios de paciência e força de vontade, determinação e resiliência. Para sobreviver, a banda teria que se esforçar mais do que nunca.

 

Estava claro que a banda nunca conseguiria ganhar a vida estando obrigada ao contrato do Roadrunner. Bogle & Gates disseram que os futuros álbuns do Gruntruck teriam que ganhar disco de platina para permitir que os membros da banda ganhassem uma vida modesta. Então parecia que a única ação seria fazer com que Ben e Tom entrassem com uma ação contra a gravadora.

 

Minhas conversas com outras gravadoras continuaram. Havia Mio Vukovic da Geffen, que assinou com Urge Overkill. No caso da EMI, foi o próprio vice-presidente Daniel Glass quem quis a banda. Ele anotou os princípios básicos do acordo e disse: “Este é o mesmo acordo que fizemos com o Red Hot Chili Peppers”. Em breve teríamos Seymour Stein da lendária Sire Records também interessado. Ele assinou com The Ramones, Talking Heads e The Replacements, para citar alguns.

 

Kurt Cobain

Em 5 de abril de 1994, Kurt Cobain morreu. Estávamos programados para nos apresentar em Wenatchee e estávamos todos assistindo a um jogo do Sonics na TV em um quarto de motel quando a notícia foi divulgada. Foi um choque e deixou todos nós chateados. Ben era amigo de Kurt e lutou contra a perda.

 

O suicídio de Kurt foi apenas o mais recente de uma série de tragédias e acontecimentos perturbadores. Mia Zapata do The Gits foi estuprada e assassinada em 7 de julho de 1993, a poucos quarteirões da Comet Tavern. Layne Staley entrava e saía da reabilitação, o que colocou o Alice in Chains em um hiato. As bandas estavam caindo, se separando ou se debatendo, mas de alguma forma, Gruntruck continuou firme.

 

Ollie foi dispensado da banda e Steve “Slayer Hippy” Hanford foi contratado. Steve era sem dúvida um dos melhores bateristas do NW. Ele não foi apenas o baterista do Poison Idea, mas também o produtor. Seu álbum de 1990, Feel The Darkness, foi uma obra-prima do punk hardcore. Steve produziu muitos artistas de Portland, incluindo Heatmiser de Elliott Smith. Dei a ele as chaves do Boiler Room atrás da Easy Street e ele trouxe sua bateria e praticou lá.

 

A princípio, parecia que não havia como parar este novo Gruntruck. Foi um pouco mais ágil, com chutes duplos rápidos e preenchimentos constantes. Estávamos todos a bordo. Se antes pensávamos que os shows eram frenéticos, esses eram ataques totais. A banda foi levada ao limite e eles gostaram. Mas uma tarde entrei no Boiler Room e Steve estava curvado sobre seu kit, falando com voz de bebê e com os olhos na parte de trás da cabeça. Ele era um cara grande e estou tentando colocá-lo de pé. Ele estava cochilando. Ele finalmente acorda, agindo como se fosse apenas um dia normal. Infelizmente, para ele foi. Ele era um sério viciado em heroína.

 

Steve foi substituído por Josh Sinder. Josh, assim como Steve, tocou como se estivesse na pista de corrida. Juntar-se à Gruntruck no meio de um conflito de gravadoras não era novidade para Josh, já que sua banda TAD teve sua cota de problemas com gravadoras e ações judiciais públicas. (Processo de foto Polaroid, processo de Jack Pepsi , Bill Clinton fumando um baseado… eles não conseguiam descansar.) Ele fez tudo parecer normal e ajudou a minimizar nossos próprios problemas. Josh era um grande amigo da banda e esteve no The Accused com Tommy e Alex antes de ingressar no TAD. Então Gruntruck agora consistia em três ex-membros ​​e Ben.

 

De alguma forma, Ben foi capaz de trabalhar com essa nova seção rítmica e ao mesmo tempo aplacar Tommy. Ele conseguiu encontrar refrões e refrões no novo material que estavam escrevendo. Foi mais rápido, com uma precisão extremamente precisa, mas, surpreendentemente, estava funcionando. O próprio Ben estava de ótimo humor e talvez no auge da criatividade. Naquela época, ele desenvolveu um renovado senso de ambição, mortalidade e determinação. Ele frequentava a academia, lia Nietzsche todos os dias, comia bem, moderava o consumo de álcool e drogas. Sua irmã morreu ainda jovem e grande parte de sua família tinha sérios problemas de saúde, e acho que isso pesou sobre ele.

 

Roadrunner cederia um pouco.

A gravadora concordou em refazer o acordo de publicação, mas isso não foi suficiente. Depois que os advogados começaram a ir e voltar, tudo ficou complicado. A gravadora manteve sua posição, tentando provar que nenhuma outra banda poderia pensar em fazer tal coisa.

 

Mas depois de um ano cansativo, Gruntruck ganhou o caso. Foi determinado em julgamento sumário:

 

“Gruntruck era um devedor honesto e deveria ser aliviado do peso do endividamento opressivo e ter permissão para começar de novo, livre de obrigações. A servidão involuntária viola o espírito da Décima Terceira Emenda”.

 

Uau! De todas as coisas que Gruntruck realizou, esta pode ser a maior conquista. O caso legal afetaria a forma como tais contratos foram redigidos a partir de então e ainda é bem conhecido no direito empresarial da música e é referenciado até hoje. Sua longa jornada foi uma vitória para todos os músicos e bandas.

 

O preço que isso custou à banda foi pesado, no entanto. Eles estavam profundamente envolvidos no obscuro negócio da música. Eles saíram vivos e livres, mas e agora? Era hora de lançar algumas músicas novas.

 

O verão de 1996…

De volta ao estúdio com Jack e Gary. As músicas eram nítidas. Ainda ótimos ganchos. Não era tão barulhento e tribal como antes, mas estava claro que eles não estavam se acomodando nem diminuindo o ritmo. A rádio local atacou-os novamente. Lançamos um CD de 3 músicas intitulado Shot on our own. As mesmas gravadoras ainda estavam interessadas e agora podíamos conversar livremente com elas. Gruntruck estava de volta – e no controle. O verão de 1996 parecia bom e eles tinham muitas oportunidades pela frente.

 

Fomos convidados a abrir para Alice Cooper no Gorge, sem dúvida um dos melhores locais do mundo, no dia 4 de julho. maiores lendas do rock de todos os tempos, e para todos os membros da banda, um verdadeiro herói musical. Tommy, por exemplo, trouxe todas as suas antigas 8 faixas para assinar. Mas não fomos os únicos que chegamos cedo. Vemos esse cara jogando bolas de golfe do desfiladeiro para o cânion. (Ouvimos mais tarde que eles eram biodegradáveis.) Esse cara era bom, majestoso. Depois de cerca de uma hora, o cara vem andando até nós. Estamos todos jogando basquete no estacionamento. É a porra da Alice Cooper. “Olá, rapazes, joguem-me a pedra.” Ele deixa cair sua bolsa de golfe. “Eu sou de Detroit, você não pode me impedir.” Swish! Eu pego a bola. “Ei, Al, faça isso acontecer.” Antes que ele possa acertar seu próximo salto, vemos uma mulher mais velha e atraente na colina, na varanda da casa de hóspedes. Ela tem alguns filhos ao lado dela. Ela grita: “Al, Os Simpsons estão passando”. “Rapazes, preciso ir, obrigado por estarem aqui, vejo vocês no palco.” Al se afasta e sobe a colina. Ficamos sem palavras.

 

No dia seguinte, Gruntruck foi a atração principal de um dos festivais Pain in The Grass do verão no Mural Amphitheatre no Seattle Center. Era um cenário adequado, à sombra do Space Needle. Com alguns milhares de pessoas presentes, foi uma despedida calorosa e retumbante, quando nos preparamos para embarcar em uma turnê pela Costa Oeste.

 

Tínhamos reservado nosso próprio passeio. Terminaria no lendário Troubadour em Los Angeles. Conheceríamos todas as gravadoras lá, escolheríamos a que queríamos, passaríamos um tempo em Hollyshmooze, pediríamos ao nosso advogado para revisar o contrato, terminaríamos o disco e estaríamos no próximo Lollapalooza.

 

Bom plano, certo?

A tour correu bem. Fizemos isso no estilo DIY, tínhamos uma equipe sólida, vendemos muitos produtos – incluindo o Shot CD, que finalmente deu aos fãs novas músicas. Trouxemos nossos amigos The Lemons para abrir os shows. Eles estavam na Mercury Records, seu disco foi produzido por Bill Stevenson. Tenho certeza de que adoramos a ideia de ter uma banda de uma grande gravadora abrindo para nós.

 

Quando Gruntruck não estava tocando, eles se reuniam com rádio, imprensa e varejo. Em algum momento, ouvi dizer que Mio Vukovic não estava mais na Geffen (acho que a contratação do Urge Overkill não foi tão bem quanto eles esperavam). Daniel Glass foi demitido e a gravadora EMI estava no limbo. Mas ainda havia Seymour Stein no Sire e todos os outros olheiros de A&R estariam no Troubadour.

 

Quando chegamos a Los Angeles, porém, algo não parecia certo. A banda não parecia animada. Tentei fazer o meu melhor, Vince Lombardi, mas eles não aceitaram. Continuo falando sobre a jornada e que finalmente estamos aqui. Estávamos sentados neste camarim lendário em um dos locais mais famosos do mundo, eu estava falando sobre as estradas que percorremos, a luta que eles enfrentaram, a coragem que demonstraram, e agora aqui estamos… e eu estava pensando que não deveria ter que trabalhar tanto.

 

Eles estavam sabotando sua carreira…

Sabendo o que as gravadoras queriam ouvir, elaborei o setlist. Começou devagar. Josh saiu, largou as baquetas e teve que afinar novamente o kit. Alex estava de costas para a multidão, depois Tommy, e Ben estava se contorcendo e rolando no palco em uma apresentação ruim de Jim Morrison. Wha? Eles não estavam saindo do setlist, conversando entre si entre as músicas. Foi o pior show que eles já tiveram, talvez até pior que o de Spokane. Foi um pesadelo. Eles estavam sabotando sua carreira. Fiquei atordoado, perplexo.

 

Minha irmã mais nova, Aimie, e todos os seus amigos estavam lá fazendo o possível para agir como se esta fosse a melhor banda que já tinham visto. Eles eram os únicos agindo dessa forma e não estava voando. Seymour Stein chamou minha atenção do outro lado da sala. Ele balançou a cabeça, me lançou um olhar mortal e saiu. Tinha acabado.

 

A banda voltou para Seattle. De qualquer forma, eu já tinha planejado ficar em Los Angeles por alguns dias, pensando que estaria negociando um contrato com uma gravadora. Em vez disso, no dia seguinte fiz um longo passeio de bicicleta da casa da minha irmã em Long Beach pela 101 até Zuma Beach e voltei. Ao longo do caminho, refleti sobre esses últimos 5 anos com a Gruntruck. Todos os shows, as noites no estúdio, os quilômetros em turnê, as brincadeiras, a adrenalina, os fãs adoradores. Porém, quando voltei para a casa da minha irmã, eu sabia que havia chegado ao fim da minha jornada com Gruntruck. Era hora de recalibrar, cuidar da minha própria vida e colocar minhas energias de volta na Easy Street. Eu ainda tinha assuntos inacabados lá.

 

Ainda haveria um último show no itinerário, no entanto. De volta para casa, em Seattle. Gruntruck tocou no Moe’s em 26 de julho de 1996, para uma casa lotada e uma multidão de pessoas no dia 9 e Pike tentando entrar. Tommy e eu montamos uma pequena lista de reprodução pré-show e atrasamos um pouco o horário de início, o que apenas deixou os fãs ainda mais frenéticos… “Shaft” de Isaac Hayes, “Supernaut” do Black Sabbath, “Mongoloid” de Devo, “Urban Struggle” de Vandals, “Ecstasy of Gold” de Ennio Morricone. No momento em que Gruntruck entrou no palco para “Going the Distance” de Rocky , a multidão estava em plena exaltação. Este seria um de seus melhores shows. Foi Gruntruck em toda a sua glória.

 

No final, a banda e a cidade eram muito unidas para serem separadas. Pode muito bem ser que Gruntruck também quisesse que fosse assim. Afinal, eles realmente não queriam um grande contrato com uma gravadora, o ônibus de turnê enorme, quartos de hotel opulentos, roupas elegantes. Eles estavam no seu melhor quando estavam lutando, quando estavam pressionando. Eles permaneceram fiéis às suas raízes. Aquela honestidade autêntica, anti-establishment e crua… ainda estava lá e apareceu naquela noite fatídica em Hollywood. Eles não conseguiam se livrar disso, não conseguiam fingir. No fundo, eles ainda eram crianças de rua e, afinal, não queriam embarcar. Eles realmente estavam fazendo isso pela música. Eles eram um verdadeiro grupo de Seattle e, na minha opinião, continuam sendo a banda mais subestimada da história da música de Seattle.

 

O fim…

No fundo, Gruntruck sabia (assim como eu) que o Trovador basicamente marcava o fim – e, de muitas maneiras, simbolizava a grande mudança na cena rock de Seattle na década anterior. Alice in Chains era um ponto de interrogação. O Soundgarden não estava longe de se separar. O Mudhoney logo retornaria de sua experiência em uma grande gravadora para uma Sub Pop renovada. Screaming Trees se separaria e Mark Lanegan seguiria carreira solo. Dave Grohl emergiria do fim do Nirvana com a banda Foo Fighters.

 

Havia um punhado de aspirantes em Seattle: Sweetwater, Green Apple Quick Step, Truly, Goodness, 7 Year Bitch, Seaweed, Love Battery e tantos outros… todos eles seriam abandonados ou se separariam. Felizmente, The Presidents Of The EUA trariam alguma leviandade com sucessos como “Lump”, “Peaches” e “Dune Buggy”. Stone Gossard do Pearl Jam contrataria os roqueiros do deserto Queens of the Stone Age para sua Loosegroove Records. O Queens se tornaria uma das grandes bandas de rock surgidas no final dos anos 90. Toda a estética estava mudando. Roadrunner assinaria com o Nickelback e obteria o sucesso mainstream que tanto procuravam. A gravadora de Madonna, Maverick Records, assinaria com a Candlebox. Um sabor de chiclete de Seattle seria vendido no final dos anos 90 e no novo milênio com bandas como Fuel, Bush, Staind e Puddle of Mudd.

 

Após a separação do Soundgarden, o baterista Matt Cameron se juntaria ao Pearl Jam, indiscutivelmente a maior banda de rock da geração. Eles têm a rara distinção de serem introduzidos no Hall da Fama do Rock n Roll na primeira votação. É uma honra que eles merecem pela excelente música que continuam a fazer e pelo seu envolvimento contínuo com causas sociais e políticas. A base de fãs do Pearl Jam é diferente de qualquer outra, e a banda em si é um reflexo duradouro de Seattle e do que ela representa.

 

Pode-se dizer que sem Chris Cornell, nunca teria existido um Gruntruck. Ele ajudou a acender o pavio e fez parte de seu início. Todos nós sentimos sua falta, Chris.

 

A morte de Ben McMillan

A formação original do Gruntruck de Ben, Tom, Scott e Tim acabaria se reunindo. Eles fizeram alguns shows bem recebidos e passaram algum tempo no estúdio, mas Ben estava começando a ter sérios problemas de saúde. Sua condição piorou enquanto ele escrevia canções e pintava. Sempre artista, Ben McMillan morreu em 2008 devido a complicações causadas pelo diabetes.

 

Sempre que caminho pelo Pike Place Market ou Belltown, ainda consigo sentir a energia de Ben e a excitação indomável do passado. Ele era o que significava ser um artista em Seattle. Sinto sua falta, Ben.

 

 

O edifício do SCUD foi demolido em 1997, mas seu espírito continua vivo com um Cyclops Café independente, inaugurado em 1999 pelos artistas originais do SCUD, John Hawkley e Gina Kaukola. Fica na mesma rua do local original do SCUD. Vá vê-los na 2421 1st Ave.

 

 

Nunca haveria um sucessor adequado para Push . E era assim que deveria ser.

O aclamado autor Charles Cross disse recentemente: “Os Gruntruck sempre foram um dos meus favoritos, não foram afetados, não eram tão autoconscientes. O som deles misturava estilos de metal, hardcore e garagem… era pura Seattle. A natureza despretensiosa da banda e seus emocionantes shows ao vivo ajudaram a conquistar uma enorme base de fãs no Noroeste. Mesmo que Push não tenha vendido milhões, no final talvez seja melhor assim: o tipo de disco clássico que pode ser descoberto anos depois. Push traz de volta instantaneamente o poder e a fúria do Noroeste dos anos noventa.”

 

Segundo Carlos Cruz: “Gruntruck era a coisa mais próxima do grunge puro do que qualquer outra banda de Seattle. Eles eram os mais autênticos”. 

 

Felizmente, Seattle permaneceu uma comunidade artística e, embora outras cenas musicais tenham surgido e desaparecido, esta cidade continuou a criar boa música e artistas de renome internacional. Quanto à revolução musical e ao impacto cultural que bandas como Gruntruck ajudaram a criar no final dos anos 80 e durante os anos 90? Isso não acontecerá novamente. E para muitos, Gruntruck pode ter sido a banda mais natural e autêntica do grupo.

 

Matt Vaughan é o ex-gerente da Gruntruck e proprietário da Easy Street Records de Seattle . Ele ainda mora em Seattle.

 

Discografia

Álbuns de Estúdio

• Inside Yours (1990, eMpTy Records/Roadrunner Records)
• Push (1992, Roadrunner Records)
• Gruntruck (2017, Founding Recordings)

Singles/EPs

• Not A Lot To Save (1991, Roadrunner Records)
• Above Me (1992, Roadrunner Records)
• Tribe (1992, Roadrunner Records)
• Crazy Love (1992, Roadrunner Records)
• Shot EP (1996, Betty Records)

Coletâneas

• Another Damned Seattle Compilation (1991, Dashboard Hula Girl Records)
• The All-Star Sessions (2005, Roadrunner Records) – Aparição de Tom Niemeyer, creditado como membro do Gruntruck.